ЕВРО-2008 закончилось. Пришло время подводить итоги.
Начиналось всё 7 июня в Базеле, где открывать турнир довелось сборным Швейцарии и Чехии. Красочная церемония открытия настраивала на три недели торжества яркого и запоминающегося действа – Его Величество Футбол на три недели вступал на европейский трон.
Группа А.
Матч открытия запомнился не столько игрой, сколько борьбой двух амбициозных команд, в результате которой одна из них, а именно хозяйка турнира Швейцария, потеряла своего лидера и капитана Александра Фрая. Это было лишь началом разочарований швейцарцев. Фрая удачно заменил этнический турок Хакан Якин, но сплочённости в команду это не добавило. В результате два поражения на старте «отправили хозяев домой», а в третьем, ничего не решающем поединке, была обыграна Португалия, лишённая турнирной мотивации. Таким турнир получился для швейцарцев.

Чехи, несмотря на блеклую игру в первой игре со швейцарцами, сумели одержать победу, но не столько из-за солидности своей игры и турнирных амбиций, сколько из-за неудачливости соперника. Этот матч продемонстрировал один важный факт: в сборной не было лидера. Такого, коим многие годы был Павел Недвед. Не было у чехов и единственного игрока мирового уровня Томаша Росицки. Стареющий Коллер уже не мог выполнять большого объёма работы, в одиночку курсируя на всём фронте атаки. Не смог его заменить и Милан Барош. Поражение от португальцев ещё как-то можно объяснить силой евробразильцев, но вот растерянную за 15 минут фору в 2 мяча в матче с Турцией нельзя никак объяснить и оправдать. В этой сборной затянулась смена поколений. Старые лидеры ушли (или как Коллер уходят), а новые ещё не появились. Как знать, может им станет сверкнувший в первом матче молодой нападающий «Баника» Вацлав Сверкош. Лучшим игроком чехов на этом турнире стоит признать Либора Сьонко, который в одиночку бился на своём правом фланге, но его энтузиазм и активность не очень были поддержаны командой.

Португальцы изначально были одними из фаворитов. Ещё бы, ведь в их составе была суперзвезда «МЮ» Криштиано Роналду, который в этом году готовиться примерить корону лучшего футболиста планеты. Лебединой песней португальца после сверхудачного клубного сезона должен был стать Кубок Европы. Но не стал. Причину этому вижу в том, что после ухода Паулеты, Фигу и Ко в сборной не появилось лидера. Сколари это понимал, поэтому предпринял попытку сделать такового из Нуну Гомеша, но тот не обладает непререкаемым авторитетом, коим обладал тот же Фигу, тем более он даже не является твёрдым игроком основы. Роналду же ещё не способен быть лидером. Пока у него нет характера капитана, какой есть например у Нико Ковача из сборной Хорватии. Поэтому, даже временами симпатичная игра евробразильцев не позволила им претендовать на победу в Кубке. В самый нужный момент, в плей-офф команду повести за собой было некому. Это можно было заметить и по натужным победам над Турций и Чехией, а уж в матче со Швейцарией для этого даже глаз напрягать не нужно было, достаточно было просто включить телевизор. Можно конечно попенять немного Сколари, который привил ярким португальцам несколько прагматичный стиль, но едва ли это может послужить достойным оправданием.

Турция предстала сверхмотивированной командой. После ожидаемого поражения от португальцев команда сотворила маленькое чудо в каждом из оставшихся матчей. В «болотном» матче со швейцарцами победный гол был забит уже в компенсированное время. Петеру Чеху ещё долго будет сниться кошмарная пятнадцатиминутка заключительного матча группового турнира. Продолжилась фантасмагория в четвертьфинале. Стипе Плетикоса наверняка будет плеваться при упоминании Семиха Шентюрка, забившего гол на 122-й минуте дополнительного времени. Чудеса происходили и в полуфинале, но там фортуна играла и за Германию. Тот же Семих будет сниться и Леману, а вот Рюштю Речберу будут сниться, пожалуй, Мирослав Клозе и Филипп Лам. На этом сказка для сборной Турции закончилась. Их можно было назвать главной сенсацией этого чемпионата. Если бы на этом первенстве не играла другая команда…

Группа В.
В этот квартет, к хозяевам турнира австрийцам, жребий забросил сборные Германии, Хорватии и Польши.
Австрийцы, занимающие самое низкое место в рейтинге ФИФА из всех команд-участниц свой матч-открытия начала резво, результатом чего стал гол,… пропущенный ими в самом начале матча против хорватов -  молодое дарование «шахматных» Лука Модрич реализовал пенальти за снос Ивицы Олича. Такое начало предвещало отличный по драматургии матч, но хорватам этого не очень хотелось, а австрийцы ничего сделать особо не могли. Как результат – минимальная победа хорватов при невнятной игре. В следующей игре австрийцам противостояла раненая сборная Польши. Хозяева вышли на этот матч как на последний бой. За первые 20 минут они создали у ворот поляков десяток голевых моментов, ни один не завершив голом. Поляки же, едва отдышавшись, провели контратаку, сходу завершившуюся голом. Австрийцы продолжали атаковать, но верх брало низкое исполнительское мастерство и отсутствие острых форвардов. В конце матча они всё же уподобились на штурм, результатом которого стал пенальти (не бесспорный), реализованный престарелым Ивицей Вастичем. В заключительном матче группового турнира австрийцам противостояла Германия. И как ни старались хозяева прыгнуть выше головы, ничего у них не вышло. Единственное, чем запомнились австрийцы на этом турнире, это старательность. Но, увы, на таких форумах одного этого мало.

Сборная Польши успешно выступила в квалификации, выйдя на Евро из одной группы с португальцами. Сплав опыта Журавски и Кжинувека и молодости Смолярека и Блащиковски позволяли полякам с оптимизмом смотреть на своё будущее на этом турнире. Матёрый «Лев» Беехаккер вселил в команду уверенность в своих силах. Как знать, как сложилась бы судьба поляков, не нарвись они на немецкую машину в первом же матче. Не то, чтобы немцы совсем уж раздавили команду опытного голландского тренера, но, забив по мячу в каждом тайме (оба раза отличился этнический поляк Лукас Подольски) и, не реализовав ещё несколько моментов, они показали полякам их место в турнирной таблице. И это место после первого тура было последним. Поэтому во второй игре с хозяевами турнира поляки настраивались на победу. Но ужасные ошибки в обороне во главе с Мариушем Йопом ещё в первом тайме могли похорошить надежды поляков. Благо в воротах блистал Артур Боруц, пожалуй единственный, к кому за весь турнир не может быть претензий. Смолярек надежд явно не оправдал. Да ещё и Журавски получил обидную травму. Таким образом сборная Польши предстала совсем беззубой командой. Один лишь Мариуш Левандовски бился в центре поля, раз за разом завершая атаки своей команды неточным ударом по воротам. И это очень точно характеризует всю сборную Польши: отсутствие стержня в игре, игрока, способного грамотно распорядиться мячом при атакующих действиях. Сборная выглядела слишком несобранно и разобщённо. Венцом всего стал пенальти, пропущенный поляками на 90-й минуте матча с австрицами после сомнительного пенальти. Этот гол показал, что поляки на этом празднике жизни явно лишние. Почему команда показалась на этом турнире такой беззубой – это предстоит выяснять уже самим полякам.

После квалификационного турнира сборную Хорватии не хвалил разве что ленивый. Они и себе место забронировали и русским помогли. Да и к тому же обезопасили Евро от ретивых англичан. Славен Билич собрал отличную команду и всерьёз готовил её к триумфу. Старт кубка против хозяев турнира им явно не удался, но благодаря голу Луки Модрича с пенальти победа всё же была одержана. Многие поспешили покритиковать хорватов за слишком прагматичную игру, ожидая их матча с немцами, как главную проверку сил. «Шахматные» выдержали эту проверку с блеском. Они побили немцев их же оружием: методичной наступательной игрой. Стержнем команды был Нико Ковач, не так давно игравший в бундеслиге. Опытнейший капитан команды выполнял огромный объём работы, давая возможность смело атаковать более молодым Модричу и Ракитичу. Тактика хорватов оказалась очень действенной. Они перекрыли кислород на флангах активным Ламу и Фритцу, а позже, и, вышедшему на замену Швайнштайгеру. Полузащита хорватов смотрелась очень мобильно. Неустанно курсировал по всему фронту атаки Олич. Оборона, за исключением пары моментов, сбоев не давала (тяжело ведь уже Роберту Ковачу сдерживать натиски форвардов уровня Клозе, вот и отскочит порой от него мяч, как в этот раз на Подольски). В третьем матче Билич выпустил почти всех резервистов, не меняя при этом тактику. На острие на это раз сыграла пара Класнич-Петрич, первый и забил победный гол в этом матче. Хорваты заслуженно заняли первое место, показав, что по ходу турнира могут прибавить ещё, как физически так и тактически. Видимо с этой мыслью и вышли они на четвертьфинал. И как они не старались, они напоминали скорее коллектив, мучительно боровшийся с Австрией, чем на коллектив, на одном дыхании обыгравший поляков и немцев. 115 минут бодания с турками, боясь ошибиться. Потом были 5 минут, которые потрясли мир. Класнич и Семих Шентюрк в течение какой-то минуты заставили пережить радость и разочарование миллионов людей в своих странах. Матч из скучного действа превратился в триллер. Пенальти. Бить пришлось в турецкую трибуну, за что Рюштю, едва показавшейся улыбкой поблагодарил Аллаха. Тут-то хорваты и попали в ад. Трёх ударов хватило потомкам янычар, чтобы оформить путёвку в полуфинал и подарить стране безмерный праздник на несколько лет. Хорваты же покидают турнир с чувством явной досады. Здесь не было грубых просчётов. Здесь было огромное желание и огромное давление. А вот чего было больше, пусть каждый решит сам.

Ну, и наконец Германия. Я уже упоминал об их встречах с поляками и хорватами, в которых немцы предстали совершенно противоречивой командой. Таковой она осталась и в последнем матче с австрийцами. Гол Баллака со штрафного подарил немцам путёвку в плей-офф, а заодно и надежду на чудесное преображение чудо-машины. Это преображение отчасти произошло в матче с португальцами, которые оказались наголову разбиты. Германия «била» редко, но метко, реализовав практически все свои моменты. Лёв сохранил все наработки в сборной созыва 2006 года. Но вот нового ничего не добавил. Стабильность и дисциплина – основные составляющие успеха Германии. Лишь Лам, Швайнштайгер и Подольски выделяются из жёсткой схемы Лева. На троих они и выиграли матч с турками в полуфинале. Не обошлось, конечно, без помощи Рюштю, но всё же парни своё сделали, показав, что немецкая машина всё ещё готова прогнуться, если ей перекрыть кислород в центре поля. Ведь именно в центре собран весь стержень игры потомков Гитлера, а Хамит Алтынтоп и Ко не позволили этому стержню гнуть свою линию. Были бы они поопытнее… Так немцы дошли до финала, где по всем статьям по игре уступили испанцам, подтвердив вышеозвученные посылы. Тем не менее выступление сборной Германии можно признать успешным. В самые критические моменты их спасала выучка и дисциплина, да и сражались они достойно до самого конца, не уронив честь немецкого футбола. У немцев есть все шансы на успешное выступление на будущем чемпионате мира. Только Лёву для этого нужно будет поработать не только над командой, но и над собой. Совершенно явно сборной необходимы свежие идеи.

И ещё одно маленькое наблюдение. Для суеверных. Обратите внимание на лидера немцев Михаэля Баллака. Таких в наше время называют неудачниками. Вспомните год 2002-ой. Его Байер встречается в финале Лиги чемпионов с Реалом и уступает. В чемпионате Германии в последнем туре он уступают чемпионство Баварии. А на чемпионате мира в Японии и Южной Кореи, Германия, дошедшая до финала, уступила бразильцам. Баллак, правда, в финале не играл, получив вторую жёлтую карточку в полуфинале против тех же корейцев Гууса Хиддинка. Эта ситуация вам ничего не напоминает??? Год 2008-ой. «Челси» уступает МЮ в финале Лиги чемпионов, в последнем туре премьер-лиги отдаёт чемпионство. А на Евро уступает в финале. В этом финале Баллак сыграл, но ведь до последнего момента была информация, что игру он может пропустить. Ирония судьбы скажете. Как знать?!
Ей Богу, вспомнился этот факт в ночь перед финалом с Испанией.
Группа С.
Специалисты сразу после жеребьёвки не преминули окрестить её «группой смерти». Первыми скончаться должны были румыны. Но после первого матча с французами только истинный любитель футбола мог сказать, где были вице-чемпионы мира, а где скромные румыны. А большинство наверняка заметило на поле две сборные Румынии. Ибо вице-чемпионы так играть не должны. После второго матча румынов – на этот раз с чемпионами мира итальянцами – все поняли, что и чемпионы мира так играть не должны. Казалось, что в группе три сборные Румынии, настолько бледно и вяло играли эти команды. Перед последним матчем в группе у румын был шанс на продолжение борьбы, но на их пути вставала блестящая сборная Голландии. «Не судьба» - так подумали румыны ещё до начала матча, отдав игру под контроль голландцам. «Спасибо» - ответили голландцы, приняв предложение. Потомки графа Дракулы возвращаются на Карпаты. Есть первый смертник.

Трёхцветные умерли вторыми. А не потому ли они трёхцветные, что у них в команде играют игроки … - нет, не потому. На редкость слабую и вялую игру показали французы. Казалось, что им дали мяч и не объяснили как играть. Макелеле как всегда много улыбался. Тюрам как всегда много ошибался. Один лишь Рибери носился как заведённый. Не ему ли честь флага дороже всего? Как я считаю, все причины неудач французов – в тренере. Подбор игроков – отличный. Но вот то, что Доменек с ними делает – никак понять невозможно. Нет абсолютно никакого рисунка игры. Два года назад хотя бы Зидан был. Они с Рибери, да и Анри в придачу, и выиграли для Франции серебро. Сейчас же, когда в сборной было много ветеранов и, одновременно, необстрелянной молодёжи, многое зависело от тренера, а он свою миссию провалил. Повторюсь, было совершенно непонятно, в какой же футбол хотели играть трёхцветные. Получилось, что ни в какой. Как итог ничья с Румынией, разгром от Голландии и очередное поражение от итальянцев. Сборная с родины Мишеля Платини едет домой.

Чемпионы мира итальянцы сохранили свой чемпионский состав где-то на 80%. Но потеря 20-ти оставшихся оказалась невосполнимой. Чего стоит только потеря капитана и лидера команды Фабио Каннаварро! Завершили выступления за сборную Тотти и Неста. За бортом команды остался Индзаги. Во главе их стоял молодой тренер Роберто Донадони. Вот такими прибыли на кубок Европы итальянцы. В первом же матче против супероборонительной Италии играла суператакующая Голландия. Коса нашла на камень. Голландия продемонстрировала тотальный футбол, переиграв итальянцев на всех участках поля. После этого матча Донадони на родине устроили обструкцию. Команда не выглядела подготовленной тактически (но это неудивительно, учитывая неопытность тренера), была плоха физически – у лидеров за плечами был длинный, а у некоторых ещё и не очень удачный, сезон. Так шагом они и играли. И с румынами тоже. И только благословение Папы Бенедикта XI уберегло чемпионов от расставания с Евро после группового этапа – Джанлуиджи Буффон отбил пенальти в исполнении Адриана Муту (в этом элементе Буффон очень слаб). В заключительном матче при весьма серой игре итальянцы забили-таки два гола французам, чему в большой степени способствовало раннее удаление Абидаля и пенальти. В четвертьфинале им предстояло сразиться с испанцами. Незадолго до старта Евро в товарищеском матче победили испанцы, благодаря чудо-голу Давида Вильи. Итальянцам предстояло играть без дисквалифицированных Гаттузо и Пирло. Если потерю первого ещё как-то можно было восполнить, т.к. в составе достаточно хавбеков-разрушителей, то вот потеря Пирло становилось катастрофой, несмотря на его неудачный сезон. Кому вести игру??? Донадони посчитал, что с этим справятся Де Росси и Перротта. Он максимально насытил центр поля, чтобы сковать действия подвижных и техничных полузащитников испанцев, не давая им разыгрывать мяч. В целом задумка себя оправдала, испанцы не создали много моментов (по сравнению с другими матчами), и Арагонес даже вынужден был заменить и Хави, и Иньесту. Так матч катился к нулевой ничьей, а в серии пенальти предпочтительнее выглядели шансы испанцев, у которых в воротах был блистательный Касильяс, который в итоге отбил два удара итальянцев (Ди Натале и Де Росси), Буффон же справился только с одним и Италия была вынуждена отправиться на Аппенины. Через некоторое время итальянская федерация футбола отправила в отставку Донадони, с которым незадолго до старта турнира был заключён новый контракт. Новым тренером должен снова стать Марчелло Липпи. Тренер чемпионов мира. Поговаривают уже о возвращении в команду Тотти. Но это уже другая история.

Голландия приехала на Евро, критикуемая у себя на родине за не слишком яркую игру и малое количество забитых мячей (лишь 15 за весь отборочный цикл). Никто не мог предположить, что мы увидим команду, сравнимую с образцом двадцатилетней давности, когда у руля оранжевых стоял лучший тренер двадцатого века Ринус Михелс. Сейчас у руля сборной был его ученик – Марко Ван Бастен. Голландия начала с места в карьер и сходу учинила разгром чемпионам мира 3-0! Это было торжество атакующего футбола! Тотальный футбол, повсеместный контроль мяча, разящие контратаки – вот, что продемонстрировали голландцы на этом Евро. Потрясающая полузащита: Снейдер, Ван дер Ваарт, Де Йонг, Роббен. Сумасшедшее нападение: Ван Нистелрой, Кёйт, Ван Перси, Хюнтелаар. У кого ещё был такой состав исполнителей? Они атаковали и по флангам, и через центр, постоянно меняя направления! Непрерывные подключения защитников, смена позиций – голландцы были прекрасны. Так они провели все три матча на групповом турнире. Марко Ван Бастен показал себя отличным стратегом и психологом. Во время делая замены, он вносил необходимое оживление в игру. После группового этапа оранжевая сборная стала главным фаворитом Евро. Да и в четвертьфинале им попался не очень сложный соперник – сборная России. Голландцы вышли на матч уверенные в своих силах, сверхудачный старт на турнире лишний раз доказывал им их мощь. Но голландцы не учли один факт: сборная России тоже умеет играть в тотальный футбол, да и голландский тренер к этому весьма располагал. Это была эпическая битва. Лучший матч на Евро. Это был конец «оранжевой революции»…

Группа D.
Действующие чемпионы Европы греки прибыли на Евро отстаивать свой титул. По крайней мере, король Отто не видел в этом ничего невозможного. Защиту титула им предстояло начать в поединке с викингами. Силы команд представлялись примерно равными. Шведы обладают более сильными исполнителями в атаке, поэтому Реххагель выпустил на игру пять защитников. Греки повязали все атаки шведов, разрушая их на самом подступе к штрафной, сами же об атаке почти не помышляли. Так шведы и бились об эту стену 60 минут, пока чудо-удар в дальнюю девятку не удался Ибрагимовичу. Тут как раз все планы Отто рухнули. Ему очень нужно было очко в этом матче для продолжения борьбы. Греки попытались пойти вперёд, но пропустили одну глупую атаку, в которой после серии ошибок мяч невероятным образом во второй раз оказался за спиной седовласого Никополидиса. Следующий матч против сборной России был для греков матчем жизни, но не обладая умением быстро доставлять мяч в атаку (за исключением безадресного выноса мяча вперёд) у них было мало шансов на успех в игре против быстроногих россиян. Пропущенный в середине первого тайма гол – и как итог прощание с европейской футбольной короной. Матч с испанцами стал последним для Никополидиса в составе сборной. А мячи де ла Реда и Гуисы – его последние пропущенные мячи. Греки исчерпали свою везучесть. Плохая форма и немалый возраст лидеров – вот причины такого результата. Реххагель не Бог. Он не способен творить чудеса на каждом чемпионате. Греки это понимают, поэтому он работает дальше.

Сборная Швеции никогда не блистала результатами или выдающейся игрой, но своё место на чемпионате они занимают постоянно. Стабильный тренерский состав и осторожная ротация состава – ключ к успехам шведов. Ларс Лагербек год за годом рассчитывает на одних  и тех же футболистов. Можно уже сбиться со счета, пока точно выяснишь, сколько же раз Хенрика Ларрсона просили вернуться в сборную. Ничего выдающегося от шведов не ждали и в этот раз. Лишь самые отъявленные оптимисты прогнозировали им успешное выступление и равное соперничество с Испанией. На деле же получилась утомительная борьба с греками, поражение от испанцев и русских и закономерный вылет с турнира. Изюминки у шведов нет. Они всегда были хороши в борьбе, а когда же им попадаются быстрые и техничные команды – для тре-крунур это сверхнесчастье. Они начинают ошибаться позиционно, оголяют зоны (что мы и видели в матче с Россией). Лишь только Ибрагимович выделяется на общем фоне стремлением к комбинационной игре, но в то же время зачастую сваливается на индивидуальные действия. Думается, Ларсу Лагербеку нужно поразмыслить над построением игры своей команды. Может не стоит держать на лавке хоть сколько-нибудь креативных футболистов, таких как Ким Кельстрём?!

Испания приехала на Евро без Рауля. На Арагонеса «наехала» вся нация. Чуть ли на сам Хуан Карлос второй «просил за Рауля», но старый мудрец, скорее напоминающий нашего русского сапожника, рассудил по-своему. Помнится, Луис Фелиппе Сколари в 2002 году так же не взял на чемпионат мира Ромарио, тогда за «Коротышку» просил сам президен Бразилии! Что стало с Бразилией, все прекрасно помнят. Что стало с Испанией, все знают и подавно. Сверхсыгранный и сбалансированный во всех линиях состав. Только тренерское недальновидение могло погубить симпатичную испанскую команду. Арагонес же хотел уйти из сборной триумфатором. Он привил сборной «барселонско-арсенальский» стиль игры: быстрые короткие перепасовки, забегания и постоянные проникающие передачи в штрафную. Залогом такого стиля стала барселонско-арсенальская полузащита в лице Хави Эрнандеса, Иньесты и Фабрегаса. В первом же матче против сборной России испанцы плели умопомрачительные кружева в середине поля, начисто переиграв пятерых наших полузащитников. А разрезающие передачи Хави и Иньесты раз за разом ставили в тупик российскую оборону. Как результат – четыре забитых мяча, хет-трик Давида Вильи. Испания ликовала. Далее им предстояло сражение с викингами. На этот раз ощутимое преимущество в центре поля не давало желаемого результата, во многом благодаря успешной игре обороны тре-крунур. Но и она оказалась небезгрешной в борьбе с Торресом и Вильей. Победа испанцев 2-1. Греков обыгрывал уже второй состав испанцев, к которому Арагонес отнес Хави Алонсо, Фабрегаса, Рейну, Гуису и Де ла Реда. Двое последних и отличились по ходу матча, оформив третью победу испанцев в группе. По последней игре стоит выделить Даниэля Гуису – лучшего бомбардира Примеры, который лицом напоминает ребёнка (если бы не пышные брови, почти сросшиеся на переносице). Всем своим видом он показывал, что вот-вот расплачется! И когда он забил гол Никополидису, я, ей Богу, думал, что он разрыдается прямо на поле. Не исключаю, что слезу он всё же пустил.
В четвертьфинале Испанию ждали итальянцы. 120 минут шла игра почти без ворот, хотя сказать, что Буффон и Касильяс тихо отдыхали нельзя. Они были постоянно напряжены. Пожалуй лишь в этом матче дала сбой блестящая испанская полузащита. Но, надо признать, что против них вышли признанные мастера разрушения – Амброзини, Аквилани и Перротта. Таким образом дело дошло до пенальти, где мастерство Касильяса и хладнокровие Фабрегаса позволили испанцам перешагнуть четвертьфинальный барьер, останавливавший их многие годы. В полуфинале Испанию уже ждала Россия. И снова блестящая игра испанцев. Бенефис Фабрегаса, заменившего в середине первого тайма Вилью. Сеск раз за разом своими нестандартными ходами ставил в тупик оборону россиян. Он играл блестяще. И Испания шагнула в финал… До триумфа оставался ещё один шаг. Нужно было переиграть немецкую машину. Зная, что в середине поля сборной Германии играют Баллак, Фрингс и Хитцельшпергер, Арагонесу предстояло решить задачу, как же Испания будет играть в свой фирменный футбол?! Первые 20 минут матча испанцы оказались заперты на своей половине поля. Но Германии не удалось создать сколько-нибудь опасного момента. И тут постепенно контроль мяча перешёл к Испании. Хави и Сенна почти не мельчили – мяч доставлялся на фланги Иньесте и Давиду Сильве, либо на подступы к штрафной Фабрегасу. В результате одной из таких атак Фабрегас выдал изумительный пас на ход Торресу, а тут распорядился мячом наилучшим образом. Дальше больше. У Испании всё лучше стал получаться коронный перепас в середине поля. Выманивая Баллака и Фрингса со своей половины поля они освобождали зоны для мобильных Давида Сильвы и Иньесты. Последний несколько раз врывался в штрафную, но голом это не закончилось. Пытаясь взять мяч под свой контроль, немцы стали много фолить. Один только Баллак побил все мыслимые рекорды  этого чемпионата по количеству нарушений. Испания и не думала останавливаться. Своей перепасовкой они вконец измотали Германию и тем не удалось создать почти ничего опасного. Испания заслуженно выиграла золото. Они показали очень техничный и комбинационный футбол. Это было торжество атакующего футбола.  А ведь команда у них совсем молодая! Если Дель Боске сумеет «доразвить» игру команды, то на грядущем чемпионате мира они будут главными фаворитами наряду с Аргентиной и Бразилией. А пока же, отдельно хочу отметить Маркоса Сенну. До последнего надеялся на то, что именно ему вручат приз лучшего игрока турнира. Но он достался Хави. Надо сказать, это тоже справедливое решение. Всё же пару слов о Сенне. Он явил собой образец опорного полузащитника. Практически не проигрывал единоборств, отлично комбинировал, участвовал в большинстве атак команды. Он обладает прекрасным пасом и видением поля. Во многом благодаря его умелой подстраховке и грамотному выбору позиции испанцы могли большими силами разыгрывать мяч у ворот соперника. В общем игра этого хава впечатлила всех.

И, наконец, РОССИЯ. Команда прибыла на Евро после неоднозначно проведённого отборочного цикла. Перед началом чемпионата наша сборная рассматривалась букмекерами как слабейшая команда, наряду с Румынией. Для многих игроков это был первый серьёзный старт в карьере. Команда у нас самая молодая на этом первенстве. Поэтому Гуусу Хиддинку предстояло решить две задачи: психологическую – раскрепостить наших игроков, и физическую – вывести команду на пик формы. Удалось ли это сделать голландцу стало ясно уже после группового турнира, начинать который предстояло против сборной Испании.  Ход этой игры описан выше, поэтому выскажу лишь некоторые моменты. Во всех смертных грехах был обвинён Роман Широков, который-то и защитником никогда не являлся, и Денис Колодин. Да, маленько они начудили, но нельзя не отметить, что именно первоклассная игра испанцев заставляла их ошибаться, а не собственные кривые ноги. Центр поля был проигран начисто. Семак раз за разом оказывался не у дел. Тем не менее не могу не отметить, что объективному болельщику было очевидно, что наши вовсе не тушевались, смело шли вперёд. В нашей игре наконец-то появилась мысль! О, как же долго мы этого ждали! Прощай, бездумный вынос мяча вперёд! Жирков утюжил левую бровку так, что Серхио Рамоса там видно не было. Наши создали несколько опасных моментов, но неопытность, некая спешка и отсутствие должного хладнокровия помешали нам ответить достойно на выпады испанцев. Всё же один гол забить удалось: Зырянов навесил с фланга, Широков подкорректировал полёт мяча, а Павлюченко вогнал его в сетку.

Хиддинк назвал игру с Испанией «наивной». Обещал сделать выводы. И сделал. С греками на поле появился Игнашевич, заменивший Широкова. Борьбу мы почти не проигрывали, а в атаке создали невероятное количество моментов! Один только Павлюченко враз мог стать лучшим бомбардиром Евро. Стремительные атаки, грамотные многоходовки, умелый выбор позиции, правильные передачи – мы не узнавали нашу сборную! От наших атак кружилась голова! Как у греков, так и у болельщиков. Счет никак не отражает ход игры, ведь забить нам удалось всего однажды – Зырянов закатил мяч уже в пустые ворота после блистательной передачи Семака. После этой игры критика заметно поутихла, говорили лишь о низкой реализации голевых моментов, а наши игроки только отшучивались «потом забьём». И ведь не обманули. На третий матч со шведами выходили как на смертный бой. Но, как оказалось, принять его готовы не были. Как наши только не возили несчастных тре-крунур!? Атака слева, пас справа, забегания, прессинг! Не верилось своим глазам! Да, наши парни умеют играть! Да как играть! Нет ни одного неосмысленного действия, у всех горят глаза, желания хоть отбавляй и умения, как выяснилось, тоже. Павлюченко и Аршавин забили по голу после передач Анюкова и Жиркова слева и справа соответственно. Никто из игры не выпадал, а Жирков вообще проводил третий матч на высочайшем уровне. Аршавин, отбывший дисквалификацию, отрабатывал по всему фронту атаки, каждый раз находя отличное продолжение для атаки. Неплохо показались и игроки, выходившие на замену, такие как Саенко - в этом матче, и Торбинский в других. Оборона снова отработала на «отлично». Игнашевич был на высоте. Уверенно играл Акинфеев. В общем было всё для праздника футбола на нашей улице! Мы одержали эту историческую победу и, спустя 20 лет, снова вышли из группы! Впервые в новейшей российской истории. Успехов, подобных этому, у нас ещё не было. Все с нетерпением ждали четвертьфинала, где нам должны были противостоять великолепные голландцы. Они были лучшими на групповом турнире. «Русский бунт» против «оранжевой революции». У нас же на родине, снова пошла молва скептиков – нет у нашей сборной шансов. Голландцы с такой атакой должны были просто смять нашу оборону. И что же было нам делать?! Да мы просто оставили голландцев без мяча. Они попытались сыграть на контратаках, но наша насыщенная средняя линия заглушала все попытки Энгелаара, Де Йонга и Ван дер Ваарта сделать точный пас вперёд. Вот он тотальный футбол! Голландцы ничего не могли сделать! Они уповали лишь на стандарты. Ван дер Ваарт несколько раз опасно подал со штрафного, благо никто до мяча не добрался. Видя, что за мяч зацепиться не удаётся, Ван Бастен выпускает Ван Перси и Афеллая. Но наши продолжали гнуть свою линию. Мы забили гол в начале второго тайма и могли забить ещё. Аршавин замучил Ойера, Матейсен не мог сдерживать Павлюченко. Саенко перекрыл на фланге кислород Джованни Ван Бронкхорсту. И только лишь блистательный Эдвин Ван дер Сар бился за свою команду! Это был его прощальный турнир. И фортуна подарила ветерану шанс на триумф, когда Снейдер опасно исполнил штрафной, а Рууд Ван Нистелрой умело замкнул передачу. До финального свистка оставалось около пяти минут. Казалось силы наших исчерпаны. Они носились по полю все 90 минут! Но то, как наши сыграли в дополнительные 30 минут – это достойно признания! В высочайшем темпе они вконец загоняли голландцев, не реализовав кучу моментов до тех пор, пока Аршавин с середины поля (!) не дотащил мяч до лицевой и по высокой траектории не навесил на дальнюю штангу, куда во весь опор мчался Дмитрий Торбинский! 2-1! Браво, Дима!!! Ещё через пару минут забил и Аршавин, окончательно отправив Ван дер Сара на пенсию. И откуда же столько сил у наших футболистов?! Блестящая победа! Блестящая игра! Пожалуй, лучшая на турнире. После этого матча наши выглядели мертвецки уставшими. Никого нельзя упрекнуть в нежелании играть или в уклонении от борьбы. Наши ставили все мыслимые рекорды выносливости! Жирков и Семак покрыли колоссальные расстояния. Наш капитан отрабатывал везде. Он стал поистине важнейшим элементом в нашей игре, ну а Жирков был, пожалуй, вообще лучшим из наших на турнире. Не забывайте, он играл в обороне, а бегал столько, что позавидует любой хав! И главное. Этот матч дал все ответы на вопросы, что значит Хиддинк для нашей сборной, какую роль играет тренер в успехе команды? Он подготовил команду и физически, и психологиски. И вот мы в числе четырёх лучших команд Европы.

В полуфинале предстояло сыграть с Испанией. Снова. Конечно все наши прекрасно помнили первый матч. Но, честно говоря, у меня в душе перед этим матчем было чувство некой опустошённости, некого безразличия. Эмоций не было. Не было их и у наших игроков. Но главное, у них не было уже и сил! Они провели очень изматывающие матчи практически в одном составе. Жирков чуть-чуть не добегал, Аршавин не успевал выставить ногу, Павлюченко не мог навязать борьбу Пуйолю. Но ей Богу не мог ни в чём упрекнуть ребят! Все мы люди! Не могли они перебегать ещё и испанцев, а ведь только так можно было лишить их мяча! Как знать, победи мы в основное время голладцев, сохранили бы намного больше сил и эмоций. И тогда… эээххх… держись Европа! Но, увы! Испанцы были объективно сильнее! Нам же остаётся ждать своего шанса…
Видит Бог, мы не были лишними на этом празднике жизни! Сборная РОССИИ дарила счастье нам и многим любителям футбола по всему миру! Мы показали, что в России умеют играть футбол! Мы заставили выучить фамилии наших игроков! Теперь в нашей команде играют не просто 10, 18, 19, 7 номера, а Аршавин, Жирков, Павлюченко и Торбинский.
Жирков, Зырянов, Аршавин и Павлюченко вошли в символическую сборную ЕВРО-2008.
Наша сборная стала главным открытием чемпионата. Показала яркую атакующую игру. Разрушила многие стереотипы о том, что у нас не умеют играть в футбол. Наши были частью торжества атакующего футбола! Такие команды должны побеждать! Такие команды будут побеждать! Придёт наше время…
Российский футбол, победа за нами. Россия гордится ее игроками!